'농업인과 고객님의 100년 동반자 북익산농협'

50년 넘게 농업인과 함께한 함열농협(조합장 최수범)이 북익산농협으로 명칭을 변경하고 새로운 100년 출발을 다짐했다.

함열농협은 2월 25일 대의원총회를 열고 4월 19일 농림수산식품부 인가를 받아 명실 상부 익산 북부권을 아우르는 농협으로 거듭나고자 '북익산농협'으로 명칭을 바꿨다.

최수범 조합장은 "용안농협과 합병해 이루어진 농협인데 합병 후에도 그대로 함열농협이란 명칭을 사용하는 바람에 용안·용동지역 조합원들이 다소 소외 의식이 있었던 게 사실"이라며 "이런 피해의식을 종식시키고 북부권을 아우르는 농협으로 새 출발하기 위해 명칭을 변경했다"고 밝혔다.

3천여 명의 조합원을 두고 있는 '북익산농협'은 지난 2008년 3월 최수범 조합장이 취임한 이후 안정된 성장세를 보이며 조합원들의 꾸준한 사랑을 받고 있다.

탑마루 쌀과 토마토 등 농산물 판매로 높은 수익을 올리고 있으며 함열 와리에 RPC 현대화시설을 준공해 관내 벼 전량을 수매하는 쾌거를 이룩했다.

함열농협 주유소를 세워 농업인에게 정량·정품 유류를 값싸게 공급하고 있다.

최수범 조합장은 "3년 재임기간 앞만 보고 달려왔다. 조금은 부족하게 생각하지만 참으로 많은 일을 해냈다"며 "3천여 조합원들과 55명의 직원들이 혼연일체가 돼 전국 최고의 '북익산농협'을 만들겠다"고 다짐했다. /권찬 기자

미니인터뷰-최수범 조합장

"농업인이 잘 살아야 나라가 삽니다"

지난 2008년 취임한 최수범 조합장은 농민운동가 출신답게 불도저처럼 앞 만 보고 달려왔다. 농업인이 잘사는 일에는 항상 그의 그림자가 함께 했다고 해도 과언이 아니다.

탑마루 쌀을 전국 최고 품질로 끌어올려 높은 수익을 올리고 있고, RPC 현대화시설을 준공해 관내 벼를 전량 수매할 수 있는 금자탑을 쌓았다. 주유소를 지어 농민들에게 유류를 안정적으로 공급할 수 있는 물꼬를 텄다.

"농민이 잘살아야 합니다. 농촌경제가 활성화돼야 우리나라 경제가 일어날 수 있습니다. 주유소와 RPC 등 농촌 지원 사업에 최대한 역량을 모아 함열·용안·용동 지역을 전국 최고의 농촌으로 탈바꿈 시키겠습니다."

잘 생긴 얼굴에 듬직한 체구를 가진 최수범 조합장은 넉넉한 외모만큼 꿈과 각오도 큼지막하다. 북익산농협으로 개칭한 것도 상대적으로 다소 피해의식을 갖고 있는 용안·용동지역 농업인을 아우르기 위해서다. 모든 북부권 농업인이 하나가 돼 '잘사는 농촌, 돌아오는 농촌' 건설에 매진할 수 있는 기틀을 마련한 것.

익산에서 두 번째로 규모가 큰 북익산농협을 이끌고 있는 최수범 조합장은 "날로 어려워지는 농촌경제를 살리기 위해 3천여 조합원과 55명 직원들이 최선을 다할 각오"라고 밝혔다. /권찬 기자