최근 안전한 먹을거리에 대한 관심이 높아져 도시민을 중심으로 텃밭을 분양받아 채소를 직접 키워보려는 사람들이 늘고 있으나 막상 텃밭을 어떻게 시작해야 하는지, 어떤 모종을 골라야 하는지 관리는 어떻게 해야 하는지 몰라 망설이는 경우가 많다.

따라서 텃밭 가꾸기를 하기 위해서는 먼저 채소를 키울 땅에 퇴비를 주고 경운을 하는데, 요즘은 도시민에게 분양하는 텃밭은 퇴비나 밑거름 살포작업을 미리 해두는 경우가 많기 때문에 이 과정은 생략해도 무방하다.

그 다음에는 씨앗이나 모종이 잘 자랄 수 있도록 밭에 이랑을 만들고 땅을 고르게 한 후 그 위에 씨를 파종하거나 모종을 심으면 된다.

텃밭에 적합한 채소로는 열무, 배추, 깻잎, 부추, 아욱, 치커리, 무, 고추, 호박, 방울토마토 등 가족들이 즐겨 먹으면서도 쉽게 재배할 수 있는 채소류가 유리하다.

그리고 텃밭을 효율적으로 활용하기 위해서는 각 채소의 생육적기별로 저온기(4월)에는 상추나 열무, 고온기에는 토마토나 고추 등으로 나누어 재배하는 것이 적합하다.

채소종자를 구입할 때 직접 텃밭에 심을지 모종을 할지 결정해야 하는데 무, 당근과 같이 뿌리를 먹는 채소는 종자를 포장에 직접 뿌리고 잎이나 과실을 먹는 채소류는 모종을 해 옮겨 심어야 한다.

이때 좋은 모종을 고르는 것이 중요한데 건강한 모종은 아래 잎이 단단히 붙어 있고 맨 위쪽 순잎이 싱싱하며 잎과 잎 사이 마디 길이가 짧고 키가 작아 탄탄한 것이다. 또 잎이나 줄기, 뿌리 근처에 병으로 생긴 반점이 없으며, 뿌리 흙뭉치가 묘의 크기에 비례해 균형이 잡혀있고 모종 포트 밑으로 뿌리가 조금 보이는 것이 적당하다.

더불어 텃밭 관리에 있어서 무엇보다도 중요한 것은 잡초제거다. 잡초는 채소보다 자라는 속도가 빨라 잡초를 제거하지 않으면 채소가 잡초에 치여 제대로 자랄 수가 없으므로, 땅에 비닐 피복을 한 후에 씨를 뿌리거나 모종을 심는 것이 좋으며, 만일 피복을 하기 어려울 때에는 자주 텃밭에 와서 잡초를 제거해주어야 한다.

전라북도 농업기술원 담당자는 "채소를 직접 키우는 일이 쉽지는 않지만, 조금만 부지런해지면 손수 가꾼 싱싱한 무공해 채소를 먹으면서 건강도 지키고, 자신이 길렀다는 성취감도 느낄 수 있어 정서적으로 큰 도움을 줄 것"이라고 말했다. /권찬 기자