“명색이 블루베리 전국 최대 생산지인데도 경매시장이 없다는 게 말이나 됩니까.”

블루베리 재배 농가들이 익산시 농수산물 도매시장에서 블루베리 경매가 이뤄지지 않아 판로 확보에 막대한 어려움을 겪고 있다.

익산지역 소규모 블루베리 재배 농가들에 따르면 5~6월 수확 철을 앞두고 마땅한 거래처를 찾지 못해 근심만 커지고 있다.

익산 최대 과일 시장인 농수산물도매시장이 블루베리를 취급하지 않는데다 대규모 영농조합과 작목반이 전국 판매망을 거의 싹쓸이 하다시피 해 영세 농가들은 거래처를 제때 찾지 못해 발만 동동 구르고 있다.

이들 소규모 농가들은 ‘울며 겨자 먹기’식으로 막대한 자금을 들여 저온저장고에 보관하고 있다가 소량으로 판매망을 구축하고 있을 뿐이다.

500평의 블루베리를 재배하고 있는 김모 씨(49)는 “도매상인들이 재배면적이 적으면 아예 접근조차 안 한다”며 “서울 가락동 시장에 경매를 하려고 해도 운송비에 경매 수수료, 포장 등의 비용이 만만치 않다”고 고충을 털어놨다.

김 씨는 또 “경매에 참여하려면 친환경 인증을 받아야 하는 등 절차가 까다롭고 물량이 최하 2톤 정도는 꾸준히 공급을 해줘야 받아준다는 입장이어서 그냥 내려오는 경우도 허다하다”고 호소했다.

사정은 이런데도 재배를 권장했던 익산시는 아예 소규모 농가에는 관심조차 없고 재배현황도 파악치 못하고 있다.

익산시가 2008~2009년 농촌의 고소득 작물로 인기를 얻고 있다며 대대적인 홍보를 펼치던 때와는 전혀 딴 판인 셈이다.

익산시의회 성신용 산업건설위 부위원장은 “익산시에서 ‘블루베리’를 장려한 지 엊그제 같은데 농수산물도매시장에서 경매가 한 번도 없었고, 재배현황도 파악하지 못하는 것은 앞뒤가 맞지 않는다”며 “도매시장에서 경매가 이뤄질 수 있도록 익산시에 촉구할 계획”이라고 밝혔다.

/우창수 기자