‘팔봉 환경사랑회의 지역사랑을 매도하지마!’

팔봉동 어르신들이 호강하게 생겼다. 팔봉 환경사랑회(위원장 황건규)가 15일 관내 어르신들을 모시고 효도관광을 다녀오기로 한 것.

환경사랑회의 효도관광은 올해로 벌써 4회째다. 어르신들도 600여명이나 초청했다. 장소는 목포해양·자연박물관과 새만금방조제. 아름다운 바다의 모습과 새만금의 위용을 어르신들에게 선물해 주려한다. 예상되는 금액만 무려 2천여만원. 부담이 될 법도 하지만 개의치 않는다. ‘팔봉 토박이’ 환경사랑회 14명의 회원들의 지역사랑이 그 어떤 금은보화보다 값진 덕분이다.

환경사랑회는 팔봉동 공원묘지 관리와 휴게실 운영을 통해 얻은 수익금으로 지역사랑을 실천한다. 효도관광과 초등학생 장학금 지급, 경로당 방문, 독거노인 돌보기 등은 일상이나 다름없어 자랑거리가 되지 않는다. 지역민을 위한 일이라면 만사 제쳐놓고 뛰어들어 문제 해결을 위해 동분서주한다. 팔봉동민을 위한 ‘효자손’ 역할을 수행하고 있는 셈이다.

이런 팔봉 환경사랑회가 새로운 도약을 준비 중이다. 주민협의체 구성을 이미 마쳤고 법인화를 위한 물밑 작업을 벌이고 있는 것. 팔봉동에 복지시설을 마련해 살기 좋은 마을로 만들기 위해서다. 모두 기쁨을 함께 나누고 눈물을 닦아 줄 수 있는 사랑이 있어 가능한 일이다.

환경사랑회를 좋지 않은 시선으로 바라보는 눈길이 있는 것도 사실. 법인화를 추진하는 이유도 이 때문이다. 우려를 불식시키고 보다 투명한 운영으로 팔봉동을 위한 헌신이 헛되지 않도록 하기 위함이다.

올곧은 봉사로 보람을 찾지만 어려움도 많다. 휴게실 운영 수익금이 예전만큼 되지 않고 있다. 상조산업의 확장으로 공원묘지의 유골함이 외면 받고 있는 현실. 그렇다고 좌절하거나 주저하지 않는다. 값싸고 품질 높은 공원묘지의 유골함을 사용하면 알뜰한 장례와 지역민을 도울 수 있는 일석이조의 효과를 시민들이 이해할 것이라는 생각 때문이다.

공원묘지, 납골당, 쓰레기매립장 등 각종 혐오시설에서 고향을 지키기 위해 2002년 뭉친 팔봉 환경사랑회. 안정 속에서 번영을 추구하며 자랑하고 싶은 마을을 만들기 위해 오늘도 주민과 함께 숨 쉰다.

황건규 위원장은 “지역을 위한 일이라면 불속에라도 뛰어든다는 각오를 하고 있다”며 “주민들의 웃음으로 행복한 팔봉동 만들기에 앞장서겠다”는 다짐을 잊지 않는다. /강명수 기자