해마다 실시되는 통·리장 선출을 놓고 불만이 높다.

임기가 짧고 연임 횟수 제한도 없다 보니 경쟁이 과열돼 주민 간 갈등이 빚어질 뿐만 아니라 장기집권도 가능하다는 이유다.

현행 ‘익산시 통·리장 임명에 관한 규칙’ 제5조 1항에 따르면 통·리장의 임기는 2년으로 하되, 연임할 수 있다.

김모 씨(65)는 “마을일을 할 수 있는 젊은이나 인구수가 적은 농촌의 경우는 이장을 맡을 사람이 없어 선출 시기가 되면 고심한다”며 “마을주민들이 이장을 연임해달라고 사정을 해서 겨우 선출하는 곳도 많아 임기가 지금보다 1~2년 정도 길었으면 하는 게 시골사람들의 얘기”라고 말했다.

반면 인구가 밀집된 도심지역은 농촌보다 사태가 심각하다.

주민들은 “경쟁이 치열해 상호 비방하는 일도 벌어지고, 특히 한 명의 통장이 오랫동안 맡는 경우도 있다”고 불평한다.

이는 통·리장에게 부여되는 인센티브가 뿌리칠 수 없는 유혹으로 작용하기 때문이다.

이·통장에게는 매달 20만원의 수당이 지급되고 명절 상여금 40만원, 자녀 장학금(고등학교까지만 수업료 지원)까지 지원된다. 여기에 적은 금액이지만 매월 2차례 회의 수당으로 2만원씩 참석수당이 지급된다.

또한 시가 계획 중인 사업정보도 최우선으로 접하는 것이 통·리장이다.

익산시 한 공무원은 “많은 시간을 들이는 것이 아니어서 통·리장을 부업개념으로 생각하는 이들이 많고, 여기에 여성들의 사회진출도 높아지면서 경쟁이 과열된 것 같다”며 “공정한 선출을 위해 서류, 면접 심사를 하고 있다”고 설명했다.

하지만 서류(75점)·면접(25점) 심사를 하더라도 불만은 여전히 높다.

이모 씨(53)는 “서류심사는 차치하더라도 면접관들이 주민자치위원장, 부녀회장 등이어서 현 통장이 출마할 경우 친분관계에 따라 현 통장에게 더 많은 점수를 줄 수 있다”며 “특히 연임 제한이 없기 때문에 한 통장이 무려 10년여를 하는 경우도 있다”고 주장했다.

한편 익산시 전체 통·리장 수는 4월 7일 현재 1천86명에서 최근 오산면 장신지구와 모현동 배산지구 내 휴먼시아가 들어섬에 따라 8명이 새로 선출되면 1천94명이 된다.

이중 읍면동의 선거절차를 거치지 않고 주민총회로 선출되는 자연마을 통·리장은 718명이다.

/우창수 기자