삼기장학회 최근호 회장

위기를 기회로 승화시켜 지역발전, 주민화합, 인재양성 등 세 가지 모두를 실현하고 있는 익산시 삼기면의 삼기장학회(회장 최근호)가 지역사회에 큰 가르침을 주고 있다.

삼기장학회가 2008년부터 지금까지 후원한 학생은 모두 11명으로 한 명당 70만원씩 총 900만원이 전부.

비록 20명의 회원에 후원액도 많은 액수는 아니지만 삼기장학회가 만들어진 계기와 앞으로 활동계획을 보면 놀라움을 금치 못한다.

최근호 회장(57)은 “삼기면은 그동안 산업단지 조성, 혁신도시 유치 후보지, 행정타운 조성 계획 등의 중심에 있었고 이로 인해 지역민 간 갈등이 생겨났다”며 “지역 내 덕망 있는 분들이 갈등을 봉합하기 위해 나선 것이 계기가 됐다”고 설명했다.

지역 유지들이 나서자 민심은 하나가 됐고 모금운동이 시작됐다.

뚜렷한 사업목적 없이 지역을 위한 모금이었지만 1년 만에 주민과 기업, 독지가 등으로부터 7천만 원이란 거액을 모았다.

일부에서는 각 마을별로 나눠 쓰자는 의견도 있었으나 “앞으로 산업화가 되면 민심이 흩어지게 된다. 우선 지역을 위해서 교육이 잘 돼야 한다”는 어르신들의 뜻을 받들어 장학회를 구성하게 됐다.

최 회장은 내년까지 장학회 기금을 2억 원으로 조성하는 한편 회원도 100명 이상 늘리고 사단법인 등록도 할 계획이다.

또한 출향인을 찾아 지역 사랑도 당부할 예정이다.

최 회장은 “삼기는 미륵산, 삼기산, 칠목산 등 3개 산의 기가 뭉쳐진 곳으로 인재가 많이 나오고 있다. 특히 교육자와 법조인을 많이 배출한 곳”이라며 “올해는 출향인들을 초대해 지역봉사에 함께 할 수 있도록 하겠다”고 밝혔다.

지역 내 덕망 있는 사람들에게 붙여졌던 유지(有志)라는 칭호가 배척해야 할 토호(土豪) 세력으로 불리는 요즘, 농촌의 작은 장학회가 진정한 유지들이 나아가야 할 방향을 제시하고 있다.

/우창수 기자