익산해병대 전우회는 지역사회 봉사에서는 으뜸을 자랑한다. 사진은 아랫줄 왼쪽부터 홍의철(223기), 신창용 회장(275기), 이병한(180기), 조수근 이사(부49기), 서윤경 사무과장(46), 최영용(230기), 이인우 명예회원, 설병환 부회장(부159기), 노봉길 청년부장(446기), 오양수(299기), 백병현(65기), 박종현(230기)

“해병대 전우회는 지역사회 봉사백화점이라 할 수 있습니다.”

익산해병대 전우회 신창용 회장(57세·275기)은 “어느 곳이나 어느 때던지 자신이 필요하다고 생각될 때는 남을 인식하지 않고 나서는 것이 바로 해병대 전우회”라고 자랑한다.

1988년에 창설, 김성덕 초대회장(180기)을 시작으로 12대 신 회장에 이르기까지 23년여 동안 230명의 익산해병대 전우회는 지역사회 봉사활동에서 항상 앞장서왔다.

하천변 코스모스길 조성, 각종 행사 교통정리, 하천 정화활동은 물론 인명구조에서는 119응급구조대 못지않다.

지난달 27일 부안 새만금 방조제에서 한 어부가 실종됐는데 수색작업에도 참여했으며 13년 전 익산 평화동 충전소의 폭파현장에서도 인명구조 활동을 펼쳤다.

신 회장은 해병대 전우회에서도 손꼽는 봉사으뜸이다.

최왕식 이사(70세·163기·7대 회장)는 “신 회장은 개인택시를 하면서도 시간 나는 대로 봉사한다. 창립부터 봉사활동에는 가장 먼저 나섰고 지금도 그렇다. 봉사활동에 있어 타의 추종을 불허할 정도”라며 “돈이 있어야 하는 게 봉사가 아니라는 말을 몸소 보여주는 후배다. 봉사시간을 따져 상을 준다면 몇 번은 받았을 것”이라고 추켜세운다.

대부분 회원이 직장에 다니면서도 이처럼 봉사에 적극적인 이유는 해병대 훈련시절부터 받는 교육에 있단다.

비록 임무에 실패하더라도 낙오자가 없도록 하는 것이 해병대의 정신이고 동기는 평생 같이 갈 사람이라고 강조한다는 것.

이로 인해 협동심과 끈기, 동기애와 조국애를 동시에 배우게 된다고.

따라서 제대 후에도 인연으로 이어져 해병대 전우회가 만들어지게 된 것이라고 설명한다.

고 문광욱 일병의 분향소가 차려진 전북제일고등학교에서 해병대 전우회는 조문객을 맞았다.
신 회장은 “대다수 입대 전부터 동경의 대상이고 연평도 사건 후에 지원자가 늘었다”며 “최근 인기배우인 현빈도 해병대에 입대할 만큼 인기다”고 자랑했다.

해병대 전우회의 또 하나 특징이라면 대를 이어서 해병대를 나온다는 것이다.

서춘원 기동본부장(54세·369기)의 아들 동우(1037기)·동민(1066기), 최왕식 이사 아들 일봉(753기), 조수근 이사(65세·부49기·5대 회장)의 아들 승완(899기) 씨 등 많다.

‘한번 해병은 영원한 해병’이라는 말을 실감케 한다.

신 회장은 “익산시민과 함께 하는 해병대 전우회가 되기 위해 앞으로도 지역사회 봉사활동에 적극 앞장서겠다”고 말했다.

/우창수 기자