#제38회 상공의 날인 지난 16일, 익산시에서는 유일하게 지식경제부장관상을 받은 (주)경원상사 박중근 대표이사(58).

박 대표는 익산시의 전통산업인 섬유업계의 산증인이다.

1974년 1공단에 있던 유신산업에서 20년간 근무하고 1995년 경원상사를 설립 후 지금까지 36년간 익산에서 섬유산업 외길 인생을 살아왔다.

특히 박 대표는 경원상사를 양말 수출로 외화획득을 톡톡히 해내는 중견 향토기업으로 성장시켰다.

어양동 200평의 작은 사무실에서 직원 5명으로 시작했지만 1999년 지금의 2공단인 팔봉동 860번지에 1천500여평의 공장을 세우고 품질 고급화와 탁월한 무역실력으로 매년 490만불 이상의 외화를 벌어들이고 있다.

국내 섬유업계의 침체 속에서도 2003년 3백만불탑을 달성, 산자부장관표창을 받아 주위를 깜짝 놀라게 했는데 벌써 옛날이 됐다.

박 대표는 서울 방배동에 차려진 무역사무실은 물론 공장의 사무·생산자까지 40명 직원 모두 제 역할을 톡톡히 해내고 있기 때문이라며 공을 돌렸다.

해마다 50억원 이상의 매출을 올리고 있는데 90%이상이 까다롭기로 소문난 미국으로부터 발생한다.

유명 패션의류회사인 GAP(갭)이라는 회사에 주로 납품하는데 질에 따라 세 개의 브랜드로 나눠진다.

최상급은 ‘Banana Republic(바나나 리퍼블릭)’, 중급은 ‘GAP(갭)’, 일반 마켓용은 ‘Old Navy(올드 네이비)’다.
이와 함께 납품하는 J-CREW(제이 크루)는 오바마 대통령 부인인 미쉘 오바마 여사가 즐겨 신는 양말 브랜드다.

대기업 말고도 New york & Company(뉴욕 앤 컴퍼니)라는 중소기업에도 납품하고 있다.
나머지는 OEM(original equipment manufacturing)으로 주문생산하고 있다.
하루에 생산되는 양말은 1만2천켤레. 모두 1천 다스(dozen)다.

#경원상사는 국내 섬유제조시장이 저임금을 기반으로 한 중국에 잠식당하는 시기에 설립됐다. 무모한 시도였지만 경원상사가 미국 유명의류회사들과 거래를 오랜 기간 유지하고 성장할 수 있었던 이유는 박 대표가 가격 대신 품질을 선택했기 때문이었다.

경원상사가 납품한 양말 한 켤레가 미국에서 판매되는 가격이 무려 8달러부터 30달러가 넘는다. 우리나라 돈으로 환산하면 9천원선부터 3만원선이다.

대부분 국내 양말 공장은 10~ 20대의 기계를 놓고 가족이 운영하는 가내수공업 형태인데다 분업화로 이뤄지는 데 경원상사는 △편직(양말을 짜는 과정) △봉조(양말의 발끝 부분을 봉합하는 과정) △세팅(양말을 다리는 과정) △포장 △출하 등 전 과정을 자체 기술력으로 해결하고 있다.
이러한 시스템을 갖추고 있는 곳은 전국에서도 몇 안 된다는 게 박 대표의 말.

뿐만 아니라 경원상사는 불량 제로화 운동과 품질분임조 활동 실시, 불량률을 7%에서 2%로 감축시켰고 제품 생산량 증가와 품질 향상 효과를 거뒀다.

또 직원들의 기술력을 높이기 위해 외부 기관으로부터 매년 4차례 교육을 이수토록 하고 있으며 연구개발을 위한 전담부서를 설치, 운영하고 있다.
최근에는 한지양말 특허를 내고 상품 출시에 매진하고 있다.

#경원상사가 성장세를 갖출 수 있었던 가장 큰 이유는 박 대표가 업무 효율화를 통한 기업 경쟁력을 극대화시키기 위해 ERP(Enterprise Resource Planning)시스템을 도입했기 때문이다.

ERP시스템은 인사·재무·생산·마케팅 등 기업의 모든 부문에서 인적, 물적 자원을 효과적으로 관리하는 기업 정보 통합 시스템으로 일명 ‘전사적(全社的) 자원 관리 시스템’으로도 불린다.

“가격으로는 절대 경쟁할 수 없고 품질만 뛰어나다고 해서 통하는 시대가 아닙니다. 가격과 품질, 그리고 고객 서비스 등 전 분야에 걸쳐 갖춰야 하는 시대죠.”

시시각각으로 변하는 바이어들의 요구를 맞추기 위해서는 반드시 ERP가 필요했다. 대다수 회사들이 구축에 실패했을 정도로 어려운 시스템인지라 경원상사도 우여곡절이 많았지만 결국 자재, 생산, 품질, 영업으로 나눠지는 자체 ERP를 마련하는 데 성공했다.

박 대표는 사업성장과 함께 직원 후생복리에도 신경을 썼다. 주5일제에 성과급, 명절 휴가 보너스는 기본이고 사원아파트·사내식당 운영, 퇴직금 연금제도, 애경사지원제도, 우수사원 표창을 실시하고 있다. 또한 매달 넷째 주 토요일은 전체 직원이 산행을 하고 1년에 한 번씩 체육대회도 열어 친목도 다진다. 이 때문인지 직장 분위기는 가족 같고 10년 이상 근무한 직원이 많다고 한다.
/우창수 기자

-박중근 대표이사는?

'자비의 손길 온 누리에 펼치는 참기업인'

1954년 무주군 설천면에서 2대 독자로 태어났다. 익산은 삶의 터전을 가꾼 제2의 고향. 설천초를 졸업한 후 익산으로 이주해 이리동중·이리고·방송통신대학교를 나왔다.

20대의 나이에는 잠시 익산을 떠나 서울에서 화학 관련 회사를 친척과 동업했다. 얼마 못가 사업실패라는 고배도 마셨다.

1974년 익산으로 내려와 1공단에 있던 섬유회사인 유신산업에 입사한 후 1994년까지 20년간 성실히 근무했다.

건실한 회사경영을 꿈꾸며 전북대학교 경영대학원 무역학과(1981년)와 원광대학교 최고경영자과정(2009년)도 마쳤다. 섬유회사의 경력을 살려 1995년 경원상사를 설립했다.

의사인 아버지 덕분에 구김살 없이 어린 시절을 보냈다. 가족환경영향으로 차분하고 온화한 성품을 길렀다. 이때 몸에 밴 이웃사랑이 싹 텄다.

익산 행복나눔마켓에 매달 5만원씩 후원하고 있다. 주력 상품인 양말도 지원하고 있다. 익산불교신도연합회장으로 활동하면서 매년 10월 ‘자비의 연탄나누기’ 모금행사를 펼쳐 1만800장의 연탄을 저소득층 54가구에 전하고 있다.

불치병 어린이를 위해 후원도 아끼지 않고 있으며 회사원들과 함께 지체장애인 생활시설인 ‘사랑원’에서 자원봉사도 하는 등 작지만 큰 사랑을 펼치고 있다.