“나이는 숫자에 불과하다. 지금은 오팔(OPAL)족이 대세”라는 말을 실감케 하는 곳이 있다.
16일 방문한 익산시노인종합복지관은 나이 드신 어르신들이라고는 믿기지 않을 정도로 젊음의 열기가 가득했다.

복지관에서 열리는 각종 교실에서 수업을 받는 광경은 고3수험생 교실이나 별반 다름이 없었다.

특히 이들을 가르치는 장판식(70·모현동)·박도진(70·신동)·김선묵(75·신동) 어르신은 오팔족의 선두주자.

이들 3인방은 고희(古稀)를 넘은 나이에도 컴퓨터를 젊은 세대 못지않게 척척 사용한다. 컴퓨터 박사로 통하는 이들은 복지관에서 인기강사로 활동 중이다.

철도청에 근무할 당시인 1983년, 컴퓨터 초기버전인 286부터 사용을 해왔다는 장판식 옹은 ‘포토샵’ 강사다.

디지털카메라가 많이 보급되면서 노인들도 사진편집에 관심이 높아져 자연스레 수강희망자도 많다고 한다.

누구든지 관심 있는 사람은 보라는 뜻으로 ‘다보아’라는 인터넷 카페를 운영하고 있다.

점잖은 성품을 지닌 장 옹은 공직생활 당시에도 모범공무원으로 선정돼 표창과 포장을 받았다.

셋 중에서는 컴퓨터를 가장 오래 접한 박도진 옹은 전자부품기술 관련 회사에서 근무할 당시인 1978년, 애플(Apple) 8비트부터 사용했다. 하드웨어(Hardware)는 박사급이다.
소프트웨어(Software)도 수준급. 프로그램 개발을 한 적도 있다고.

사진 등 고정이미지를 동영상으로 제작하는 프로그램인 ‘스위시(Swish)’를 가르치는데 ‘플래쉬(Flash)’보다 쉬어 노인들로부터 인기다.

컴퓨터 학원을 운영한 적도 있는 박 옹은 2008년 전국 검색대회에서 대상을 차지한 바 있다.

이들 중에선 가장 연세가 높으면서도 경력이 짧은 김선묵 옹은 15년 전 친구권유로 입문, 당시에는 장기나 바둑 등 게임을 하려고 컴퓨터를 배웠다가 홈페이지 제작에 관심을 가졌고 홈페이지 강사로까지 서게 됐다. 그러다 동영상에 눈을 돌렸고 700만원을 들여 장비를 구입했다.

올해부터는 신설된 캠코더 반에서 강사로 활동 중이다.
김 옹이 제작한 동영상은 지역방송인 ‘금강방송’의 열린시청자 세상이라는 코너에 다섯 번 상영된 적이 있다.

김 옹은 특히 10명의 홈페이지 강사를 배출했다. 그가 하던 홈페이지 강의도 제자가 맡았다고 한다. 김 옹은 6년 전 정보통신부로부터 전국 모범어르신 상을 받은 바 있다.

“열심히 배워서 남 주자는 게 우리들의 목표여. 작은 지식이라도 남에게 전달하면 배 이상이 돌아오는 게 있거든(껄껄).”

남을 가르치면서 실력도 더 늘었다는 컴퓨터 3인방의 말에서 오팔족의 힘이 느껴졌다.
“나이를 먹어서도 무언가 할 수 있다는 것에 즐겁고, 가르치는 것보다 같이 한다는 데에 보람을 느낀다”는 이들은 “나이는 숫자에 불과하다는 마음을 갖고 할 수 있다는 자신감만 있으면 컴맹도 전문가가 될 수 있다”고 조언한다.

※오팔(OPAL)족- ‘Old People with Active Life’의 약칭으로 은퇴 후에도 힘 있고 도전정신으로 충만하며 활동적인 삶을 살고 있는 노인들을 일컫는 말.
/우창수 기자