#조촐하게 전통의 맥을 잇는 사람들
삶이 힘들고 지칠 때면 가끔 그 우거진 실록 아래서 선선한 바람을 껴안고 은은한 클래식 음악에 젖어 들고 싶을 때가 있듯이 우리 국악에도 가슴까지 적시게 하는 풍류는 없을까.

때론 새소리와도 같고 때론 대 바람 소리와도 흡사한 대금소리에 시조창을 듣고 배울 수 있는 유일한 공간이 있다.

주현동에 위치한 대한시조협회 익산지부 시조창 전수관.
겨울의 앙금이 남은 칼칼한 바람에 나무들이 숨죽이는 햇살도 탱탱한 한낮, 입구에 들어서니 시조 한 구절이 청아한 단소소리에 얹혀 낭랑하게 울려 퍼진다.

#박초이·최미자 전국 대회 휩쓸어

대한시조협회 익산지부는 1959년 이 지역의 예인들이 모여 창립이 되었으니 50여년의 세월이 흘렀다. 줄 풍류의 문화재였던 강락승, 이보한 선생 등 기라성 같은 예인들이 이곳을 거쳤고 그 뒤 홍토현 선생이 회장으로 전승을 이어가고 있다.

일주일에 세 번 만나는 수업에는 충청도 태안홍성에서도 찾아오는가 하면 어린학생부터 구순이 다된 분들이 한걸음에 달려와 수업을 쌓는다.

전주에서 찾는다는 유동희 씨는 홍토현 선생의 실력은 문화재급이라고 엄지손가락을 치켜세운다.
 
필자가 약속한 오전을 지나 오후에 당도했음에도 10여명이 실력을 닦고 있는 중이었다. 오전수업에 이어 점심을 같이하고 오후 수업 그리고 장명서, 김희라, 이슬기 등 전공학생들의 수업이 이어진다.

시조 공부를 열심히 하기로 소문난 오태근 부회장은 원래 판소리를 전공했다. 그러다 시조를 배우게 됐다. 절제되고 심오한 소리에 시조를 잘했다는 생각이 든다고 말한다.

박초이 사범은 전국의 문화재 선생들에게 가사, 가곡 등을 두루 섭렵한 실력파다.

최미자 씨는 바쁜 일상이지만 처음에는 소리가 느리고 흥이 없어 재미를 느끼지 못했는데 시조창에서만이 느낄 수 있는 오묘한 멋에 끌려 빠짐없이 나오는 노력파. 열심히 배운 덕에 전국대회에서 장원을 차지하기도 했다.

박초이 사범은 2010년 문광부 장관상을, 오태근 부회장은 명인부 장원을, 최미자 씨는 을부장원 등을 수상했다.

하지만 이들은 "시조창은 옛날에 한량들이 한가로이 즐기던 풍류로 연상 한다"며 "흥을 돋우거나 재미를 느낄 수 있는 장르가 아니기에 다른 국악보다는 대중성이 떨어져 배우는 이들이 많지 않아 안타깝다"고 아쉬워했다.

#맥을 이어가는 홍토현 회장

“세상살이가 너무 뻣뻣해도 안 되고 그렇다고 낭창거리기만해도 안되는데 강하면서도 부드러운 면이 있어야하는 인간미가 필요하듯이 시조는 끊어질 듯 늘였다가 호통 치듯 뱉기도 하고 두텁다가 연해지는 오묘한 소리에서 맛을 느끼는데 듣는 사람은 편하게 들리지 몰라도 하는 사람은 쉽게 나올 수 있는 소리가 아니지”

 홍토현 회장은 27세 당시 근면하고 성실한 농군이었다.

그렇게 살던 홍 회장은 당시 시조 선생으로 지역에서 소문난 송병국 선생을 만나면서 시조에 입문한다. 송 선생은 젊고 타고난 음색까지 고루 갖춘 홍 회장을 찾아 하루가 멀다 안고 시조 입문을 권유했다. 하도 강건하게 권유하는 통에 도리 없이 배움의 길을 나섰다. 다행히 부모님은 크게 반대는 안하고 아내도 묵묵히 도와준 덕에 시조 공부를 매진할 수 있었다.

이후 당시 이리시내에 줄 풍류의 대가인 강낙승 선생(중요무형문화재83호)과 인연으로 하루에 버스 한두 대 다닐 적에 행여 버스가 빼먹기라도 하면 자전거를 타고 시내까지 공부하러 왔다가야 직성이 풀렸다.

이렇게 강낙승, 이보한 명인에게 시조와 가사, 가곡 등을 사사하고 시조창의 대부요 지주라 할 수 있는 정경태 선생(중요무형문화재41호)을 서울까지 찾아가 사사받는 등 탄탄한 내공을 쌓고 있다.

#시조창은 복식호흡 ·치매예방에는 그만

시조창 한곡을 하는데 4-5분의 시간이 걸리며 하는 것을 보노라면 정좌를 하고 목청의 소리도 높낮이가 요란하지 않기에 별 힘들지 않고 하는 것 같다.

하지만 한곡을 하고나면 아랫배에 힘이 생기고 정신이 맑아진다고 귀띔 한다. 시조창 특성상 단전호흡의 자연의 기(氣)와 조화를 이뤄 오장을 튼튼하게 하고 건강한 신체를 유지한다.
그래서인지 이곳을 찾는 어르신들의 모습은 모두 70대, 80대 어르신들이지만 한 치의 흐트러짐 없는 자태를 보니 수긍하지 않을 수 없다.

지금도 왕궁면에서 80세가 넘은 정영진 할아버지는 자전거로 다니신다고 한다.

“빠르고 강한 현대음악에 익숙한 젊은 사람들한테 박자가 느리고 호흡이 긴 시조창은 재미없고 심심한 음악인 것은 틀림없제. 또 같은 전통음악이라도 판소리를 먼저 떠 올리니까”

그러나 호흡을 길게 뽑아내는 시조창법을 하다보면 자연스럽게 폐활량이 늘고 복식호흡을 하게 돼 정신수양과 건강도 함께 챙길 수 있다.
 
시조창은 마동사거리에서 옛 갈산동사무소 골목으로 가다가 기와집을 찾으면 배울 수 있다.

#시조창이 무엇인고
노랫가락에 시조 한 수 얹어 세상을 주유하듯 부르는 시조창. 우리문화 대부분이 금지되고 억압받았던 일제강점기를 거치면서 시조 역시 한때 소멸의 위기를 맞았다. 이제는 아무데서나 마음껏 부를 수 있다는 것만으로도 행복했다는 홍토현 선생은 “시조에는 완제, 내포제 등이 있는데 완제시조는 전라도를 중심으로 한 시조창”이라고 설명한다.

평시조와 사설시조가 대부분이지만 엇시조, 반사설시조 등 명확하게 구분이 어려운 시조들도 있고 완제시조는 오랜 세월 사람들이 즐겨 부르던 우리나라 고유의 대중음악이다. 전라도 사람들 특유의 기백이 묻어나는 귀중한 음악이기도 하다.

평시조와 사설시조에 노랫가락을 얹어 부르는 완제시조창은 가슴 속의 한을 꾹꾹 누른 채 초연한 선비정신으로 승화시켜내기 때문에 가락이 슬프고 애잔한 것이 특징이다.

전국의 시조창 동호인 90% 이상이 호남지역의 완제시조창을 부른다고 한다.

/김민수 기자