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류숙희 익산시농기센터 지도사
익산신문 기자 / ikpress@naver.com 입력 : 2011년 01월 31일(월) 14:55
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“다른 사람이 몰라줘도 업무에 대한 열정으로 끊임없이 노력하는 모습을 보인다면 결국 인정받게 되는 것 같아요.”
함열에 위치한 익산시농업기술센터(소장 류문옥). 이곳에는 열정으로 똘똘 뭉친 열혈 공무원이 있다. 생산에만 치중하던 농산물을 가공해 농가소득과 기업이익 창출이라는 두 마리 토끼를 사냥하고 있는 류숙희 지도사(42).
류 지도사가 지역 농산물을 활용할 구상해낸 데에는 나름의 이유가 있다.
농가의 현실적인 어려움을 타개하고 익산에서 생산되는 고구마와 우리밀 마의 판로를 개척하기 위함이었다.
전국 3~5위의 재배면적을 자랑하고 있다지만 부가가치를 창출해 내기 위한 노력이 적었던 것도 사실.
이를 극복하기 위해 1차 생산에 머물지 않고 지역 업체와 연계한 2차 제품생산으로 보다 높은 소득 향상을 이끌 아이디어 마련에 온 신경을 집중했다.
류 지도사가 지역농산품과 업체와의 연결고리를 찾기 위해 흘린 땀방울은 다른 사람은 상상조차 하기 힘들다.
류문옥 소장과 머리를 맞대고 고민의 고민을 거듭하고 눈보라가 몰아쳐도 업체를 방문하는 일을 멈추지 않았다. 업체를 이해시키고 설득하길 밥 먹듯(?) 했다고 해도 과언이 아닐 정도.
어렵게 쌓은 업체와의 신뢰를 무너트리지 않기 위해 끝없는 연구를 거듭한 것도 어쩌면 당연하다.
이렇게 해서 탄생된 제품이 고구마함유 쌀냉면, 찹쌀한과, 우리밀 수연소면 등이다. 물론 매출을 130%이상 향상시킨 일도 두말하면 잔소리.
“저 혼자 힘쓴다고 해낼 수 있었던 일이 아니라고 생각합니다. 농기센터 직원들과 농민, 업체의 협력이 있었기에 가능한 일이죠.”
이런 덕분인지 2010년 농촌지도사업 분야 농촌 현장 지도전문가를 선정하는 한국농촌지도대상에서 농식품가공분야 우수상을 수상했다.
더욱이 전국 7명의 수상자 중에 이름을 올리며 익산농업의 우수성과 향상된 농기센터의 농민복지를 전국에 전파했다.
이 뿐만 아니다. 농촌진흥청 지역농업특성화사업에 선정돼 7억원의 국비를 확보하는데 일등공신 역할을 해냈다. 올해는 서울 국제식품박람회에 농산물을 가공한 제품을 홍보해 선진농업의 선두주자 익산을 국·내외에 자랑할 요량이다.
기세등등, 어깨에 힘이 들어갈 법도 하지만 류 지도사는 부끄럽다고 말한다.
“지금까지 힘든 일도 마다치 않고 묵묵히 해낼 수 있었던 이유, 바로 내 일을 사랑하기 때문입니다. 훌륭하신 분들이 많은데 부끄럽네요.”
또한 업무에 대한 남다른 열정이 있다면 언젠간 빛을 발할 수 있다는 믿음이 있었기에 가능했다고.
류 지도사는 새로운 도전을 멈추지 않는다. 농촌지도사로서 농기센터에 몸담은 지 20년이 지났지만 아직도 배움에 대한 열정은 멈추지 않는다.
2006년에는 사회복지와 보육교사 자격증을 취득했으며 현재 전북대에서 식품대학원 과정을 이수하고 있다.
“익산의 농업 경쟁력을 향상시켜 국가식품클러스와 함께 성장·발전해 나가는 익산시가 되도록 밑거름의 역할을 충실히 수행하겠습니다.”
류 지도사가 그리고 있는 자신의 미래다. /강명수 기자
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