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제2부 R&D기관 대탐사-농진청식량과학원벼맥류부
익산신문 기자 / ikpress@naver.com 입력 : 2010년 11월 22일(월) 17:11
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"택시 기사들도 '벼맥류부'라고 하면 잘 몰라요. 혹자는 작물시험장이라고도 하고 일부는 농업시험장이라고 합디다. 명칭이 자주 바뀌다보니 다소 어려움이 있지요. 또 명칭이 좀 생경하기도 하고…."
익산시 송학동 '평화제일아파트' 근처에 있는 '농진청식량과학원벼맥류부(부장 김정곤)' 역사는 스스로의 고백처럼 다양한 변화를 거쳐왔다. 1930년 일제치하에서 '농사시험장남선지장'으로 문을 연 뒤 1963년 '농진청수도육종연구소'로 이어 2년도 안돼 '농진청호남작물시험장'으로 옷을 갈아입었고 1994년 '농진청호남농업시험장', 2004년엔 다시 '농진청작물과학원호남농업연구소'로 이후 2008년 조직개편에 따른 명칭변경으로 오늘에 이른다.
설령 그렇다 해도 예로부터 농도였던 전북의 중심에 있었던 만큼 이곳의 농업관련 명성은 결코 소홀히 취급되지 않는다. 현재도 벼 연구만큼은 전국최고를 자랑하는 수준. 최근 전국적으로 재배되고 있는 품종 '탑라이스' 역시 이곳 작품에 다름 아니다.
그 뿐인가. 식량자급이 필요했던 시절 '통일벼'부터 요즘처럼 미질을 강조하는 때 개발된 '호품벼', '신동진벼' 등 국내 벼 역사와 궤를 같이함은 물론이다. 명칭의 변화역시 그런 역사적 배경과 맞물려 있다.
벼맥류부를 총지휘하는 김정곤 부장(57)은 국내 보리연구의 대표주자. 사료로 재배하게 된 총체보리는 그의 결과물인 셈이다. 김 부장은 "최근 벼맥류부로 이름 붙여진 것은 벼와 맥류를 함께 연구하는 의미를 담고 있다"면서 "흑미를 비롯 청보리, 식용보리, 국산밀 등 다양한 품종들을 개발하고 있다"고 설명했다.
◆78명이 일궈내는 벼맥류연구 현주소
식량과학원벼맥류부를 이끌어가는 사람들은 김 부장을 비롯 총 78명. 명칭에 걸맞게 가장 많은 인원이 배치된 과는 '벼육종재배과'와 '맥류사료작물과'다. 25명씩이 근무하고 있으며 새만금 농지활용에 대비한 '간척지농업과'도 그에 못지않게 21명에 달한다. 이밖에 운영지원팀은 7명이, 중산간지 벼품종 육성기관인 '상주출장소'에도 3명의 연구원이 파견된 상태다.
그런 연유로 이곳에서 연구되는 품종들은 국내 벼맥류의 현주소가 되기 마련. 식용은 물론 사료용 품종개발부터 병충해까지 종합적이고 입체적인 연구가 이뤄지고 있는 것이다.
특히 스타 연구원들의 활약이 눈부시다. 벼 최고품종 탑라이스 연구의 선두에 있는 김기영 박사(42)와 벼 에이즈 전문가인 노태환 박사(46), 까락없는 청보리 개발로 조사료문제를 해결한 오영진 박사(48) 등이 그들. 이들은 최강호흡을 자랑하며 서로 시너지를 내고 있으며 스타답게 다양한 수상경력을 자랑한다.
우리 쌀 산업발전에 주도적 역할을 해온 김 박사의 연구특명은 저항성 품종개발. 벼흰잎마름병에 강한 '진백벼'를 개발해 연간 758억원의 경제효과가 기대되는 상황이다.
벼 병해 해결사로 통하는 노 박사의 앞으로 연구과제는 지구온난화 대책. 돌발적으로 발생할 수 있는 벼 주요병해 탐색과 예방법 개발에 중점을 둘 것이라고 소개한다. 보다 중요한 것은 안전한 먹거리를 위한 친환경 방제법 개발에 매달리겠다는 입장.
제2의 녹색혁명으로 불리는 조사료 자급을 이끈 오 박사는 지난해 국가연구개발 우수성과 100선에 선정된 인물. 가축 선호도가 높은 품종 개발에 만전을 기하고 있다.
홍보를 담당하고 있는 김태수 박사(55?맥류사료작물과)는 이들로 인해 국내농업연구가 급진전하고 있다며 이들의 노력에 아낌없는 박수를 보내기도 한다.
◆트렌드맞는 고품질쌀 개발 특명
이곳도 소비트렌드는 무시할 수 없는 대목. 2000년대 들어 화두는 식량안보와 웰빙시대 준비로 떠올랐다. 이런 가운데 식량의 안정적 공급을 실현했고, 친환경 농업기술과 기능성 작물 개발도 속속 추진했다.
최근 소비트렌드는 웰빙이 플러스된 고품질쌀. 인증기관을 통해 밥맛부터 품질까지 따져가며 브랜드파워가 높은 품종개발이 한창이다. 이곳 평가는 이미 9부 능선을 넘어섰다는 진단. 객관적인 측면에서도 일본 품뻁에 결코 뒤지지 않는다고 강변한다.
김태수 박사는 "쌀의 품질이 고르지 못한 것은 농약이나 비료, 물 관리 등이 제대로 이뤄지지 않아서 비롯될 경우가 많다"며 "표준 매뉴얼대로 지어진 쌀에 대해서만 탑라이스를 부여할 계획"이라고 전했다.
이처험 벼맥류부의 야심은 엄격한 관리를 통해 '탑라이스'의 브랜드 파워를 키우겠다는 것. 나아가 남북통일 대비나 식량안보 차원에서 수량이 많은 품종개발도 게을리 할 수 없다는 김 박사는 재배기술이나 품종 면에서도 최고수준을 자랑한다고 전했다.
가공식품 연구도 관심을 두는 대목. 무엇보다 2012년 수매가 중단될 보리 연구가 한창이다. 말하자면 보리차 국수 빵 등으로 소비를 늘려 재배면적 최소화를 막겠다는 전략. 이 역시 국민건강과 함께 식량안보차원에서 접근한 셈이다.
밀의 자급률을 높이기 위한 연구도 착착 진행중이다. '참들락' 등의 브랜드 개발은 그 일종. 밀가루를 중심으로 국수, 프리믹스 쪽으로 가공을 늘려가면서 우리밀 소비를 유도하겠다는 복안이다.
◆새만금 간척지는 미래농업 모델로
'간척지 농업과'는 새만금 프로젝트를 해결하기 위한 차원. 염분을 제거해 농사짓기 좋은 땅으로 만드는 과정이며 이미 벼 시험재배는 성공한 바 있다. 최근에는 사료작물과 보리 등을 심어 생장상태를 관찰하고 있는 상황. 거기다 쌀이 남아도는 형국이어서 염분에 적응이 가능한 밭작물을 궁리중이다.
김태수 박사는 "제대로된 용지로 사용할 수 있으려면 최소한 40~50년은 걸린다"면서 "제염으로는 논농사가 가장 선호되고 있으나 쌀 과잉생산 때문에 다른 작목들을 연구중"이라고 소개했다.
품종 뿐만 아니라 병해충에 대한 연구도 활발하다. 병해충 정밀 진단기술을 개발하고 Bt균을 이용한 해충방제도 그 일환. 토양조사와 전자토양지도를 작성해 농업환경자원의 친환경적 관리도 돕고 있다.
새만금을 미래농업 모델로 만들어 제2의 녹색혁명을 이끌겠다는 식량과학원벼맥류부. 김 부장을 중심으로 한 농업석학들의 구슬땀이 지금도 하나하나 영글어가고 있을 것이다.
/김영애 기자
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