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R&D기관 대탐사 - 익산농어촌공사
익산신문 기자 / ikpress@naver.com 입력 : 2010년 11월 15일(월) 10:35
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익산농어촌공사(지사장 김병호) 본관에 들어서면 이내 눈길을 끄는 것이 있다. 현관에서 2층으로 올라가는 계단이 바로 그것. 천국으로 가는 계단만큼이나 가파르고 높다. 그나마 다행스러운 일이라면 민원인들이 이용하는 농지은행팀이나 고객지원팀이 1층에 위치해있다는 점. 이곳을 매일 오르내릴 김병호 지사장을 비롯 일부 직원들의 노고에 고개가 숙여지기도 한다.
눈에 보이지는 않으나 농민들에게 농어촌공사의 역할은 적잖다. 가장 크게 비중을 차지하는 것은 농사용 물을 공급해주는 수리시설. 저수지는 물론 양수장·배수장·취입보·관정 등 농업용수 공급시설 관리가 이들의 핵심 업무다.
허나 그 뿐 아니다. 경지정리와 농촌마을종합개발, 기계화 경작로도 이들의 분야. 더구나 요즘 화두인 친환경은 이들에겐 무시할 수 없는 부분이기도 하다. 농촌 고령화로 인한 영농 규모화와 농지보전부담금 관리도 이들의 몫. 농어촌 생활환경 개선도 빼놓을 수 없어 말하자면 농업생산기반을 갖추는 전천후 기관인 셈이다.
이런 가운데 함열 출신인 김 지사장의 부임은 반가운 대목. 올 1월 이곳으로 오면서 고향발전을 위해 불철주야 노력중인 것이다. 이와 함께 이해일 고객지원팀장, 정영호 농지은행팀장, 김광호 유지관리팀장, 김현수 지역개발팀장 등 4명의 팀장이 4각 팀워크를 이루면서 익산의 농업발전을 주도하고 있음은 물론이다.
김 지사장은 "농어촌공사는 그동안 시대변화와 함께 농업발전을 주도해왔다"면서 "농어민들과 밀접한 연관을 맺고 있어 이들 삶의 기반을 구축하는 데 다각적으로 노력하고 있다"고 소개했다.
◆시대따라 진화 거듭한 '농어촌공사'
1953년 금강수리조합에서 출발한 익산농어촌공사의 진화는 가히 눈부시다. 9년만인 1962년 금강토지개량조합으로 옷을 갈아입었고, 1970년 1월엔 금강농지개량조합으로 변모했다. 이후 3년만인 1973년 익산?여산농지개량조합을 흡수 합병하다보니 덩치가 적잖아진다.
그러다 유사기관 통폐합 벽에 부딪혀 2000년 농지개량조합·농조연합회·농어촌진흥공사가 한 몸으로 뭉치게 된 것. 이때 농업기반공사금강지부로 다시 태어난다. 이후 2002년 1월 직제개정에 따라 금강지사로, 다시 6개월 후엔 익산지사로 개칭됐다.
이 무렵 농업기반공사 익산지사의 역량은 최고조에 달했다. 익산 북부권을 중심으로 군산?논산까지 관할대상에 포함된 것. 그러다 2004년 1월 관리체계가 행정구역단위로 개편되면서 익산만으로 영역이 좁혀지게 된다. 그렇다 해도 여전히 강경읍은 익산지사의 영향권에 놓여있는 상황이다.
이런 와중에 2006년 농촌공사익산지사로 또 한번 변신을 맞는다. 이때는 조직도 현재 시스템처럼 농지은행팀 지역개발팀 유지관리팀 고객지원팀 등으로 체계화된다. 그러다 2년 전 어촌을 염두에 두고 농어촌공사익산지사로 변모해 오늘에 이르른 것이다.
변화의 과정에는 우리 농업의 변천사가 숨어있기 마련. 시대변화로 업무가 달라지면서 맞은 자연스런 진보다. 그만큼 조직이 체계화됐고, 관리도 첨단화됐음은 불문가지. 90명의 인원이 2만3천522명의 농용수 이용자들의 편리를 위해 노력하고 있다.
◆농촌 기반공사도 첨단이 화두
현재 익산농어촌공사의 역량은 첨단을 달리는 상황. 이미 지난해 6월말로 여산2지구는 물 걱정 없는 전천후 농경지로 탈바꿈했다. 여산 3지구도 올 6월 모든 공사를 마무리한 상태다.
침수피해를 줄이기 위한 배수개선사업도 총력전을 펼치고 있는 부분. 춘포면 구평리의 구평지구는 2007년 완공했으며 오산지구도 2015년 사업으로 공사가 진행중이다.
이들의 노력은 예서 머물지 않는다. 신속한 배수처리가 가능하도록 전자동 시스템을 도입한 것. 여름철이면 상시감시체제로 가동해 피해를 막고 있다. 이 역시 과학화를 실현한 대목에 다름 아니다.
기계화 경작로 확포장 사업도 한창이다. 2006년부터 화산·망성·오산지구 농로를 시작으로 황등?낭산에 이어 용산·금강·어량 등으로 확장해왔다. 올해 역시 영만 2지구를 중심으로 영만1-1?문덕지구에 사업비 16억2천800만원을 들여 사업을 벌이고 있다.
수리시설 개보수도 관심을 갖고 있는 분야. 대간선·망성·어란·천동 등 11개지구에 262억7천200만원을 투입, 토공수로 현대화를 추진중이다. 이로 인해 적기 적량 용수공급은 물론 효율적인 물관리가 가능하다는 주장.
◆정책도 농촌어메니티로 진보
요즘 농지은행팀은 이어지는 농민들의 발길로 분주하다. 추수를 마친 농민들이 농지매매사업?농지임대차사업?농지매입비축사업 등을 신청하기 위한 행차다.
특히 눈길을 끄는 대목이 농지매입 비축사업. 정부의 국가식량정책을 위한 전략중 하나다. 국가가 매입한 농지는 전업농에 장기간 안정적인 가격으로 임대하며 가격안정 등 통제기능을 확보하는 데 의미가 있다.
정영호 팀장은 "덴마크 등 북유럽에서 벤치마킹한 사업으로 우리지역의 경우 연내 20억원을 집행할 계획"이라면서 "식량기반 구축은 물론 투기방지 목적도 있다"고 전했다.
정책적인 진보는 예서 그치지 않는다. 사회보장제 성격의 '농지연금'을 신규사업으로 내년부터 시작될 예정. 은퇴농업인들 복지를 위한 연금제도의 일종이다.
이에서 나아가 농촌종합개발사업도 농어촌공사가 신경을 쓰는 대목. 정 팀장은 "농업도 이젠 토털서비스가 이뤄지지 않으면 의미가 없다"면서 "농촌어메니티 개념의 도농교류나 도시민 관광객 유치가 이뤄질 수 있도록 기반확충이 필요하다"고 강조했다.
잘사는 농촌 역시 이들의 미션. 기반시설 등 하드웨어에서 발전해 이제 소프트웨어까지 관심을 두고 있음은 물론이다. 지역고유의 정주패턴이나 농촌공동체의 독특한 문화들을 활용해 휴양적?심미적 가치를 부여하는 농촌어메니티(rural amenities)로 거듭나고 있는 것이다. 이들의 진보를 지켜보는 일이 즐겁지 않을 수 없다.
/김영애 기자
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