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식품기업 탐방 - 샘물식품
익산신문 기자 / ikpress@naver.com 입력 : 2010년 11월 15일(월) 10:24
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조선시대 임금님 진상품으로 올렸던 '해멸용산 찹쌀엿'이 익산에서 만들어지고 있다는 사실을 아시는지? 전국에서 유일하게 순 찹쌀로만 만들어 한약재로도 이용되는 '해멸용산 찹쌀엿'은 익산 황등면 용산리 대동마을 샘물식품(대표 김정순)의 대표상품에 다름 아니다.
더구나 찹쌀부터 대부분을 직접 농사지은 재료로 조달하고 있어 중국산이니 뭐니 수입산 논쟁에서도 자유롭다. 모든 과정을 손으로 제작하는 탓에 어려움이 적잖으나 그야말로 슬로푸드의 대명사인 셈. 익산시가 노력해 G20 정상회의 간식으로 올렸다면 대박 났을지도 모를 일이다.
용산마을은 당초 함열읍에 속했었다. 이곳은 오랫동안 찹쌀엿을 만들어 먹었고 유명세를 치르다보니 진상품으로까지 올라가게 됐다. 그 뿐 아니다. "울긋불긋 대추엿, 해멸용산에 찹쌀엿, 만주 벌판에 수수엿, 강원도 금강산 도토리엿, 울릉도 호박엿…." 구전민요 '엿장수타령'에 등장하는 것도 같은 맥락. '해멸용산'이 바로 용산의 대동마을임은 불문가지다.
이 전통을 잇겠다고 나선 사람들이 있다. 바로 샘물식품 대표 김정순 씨(63) 가족. 20년 넘게 마을 이장을 봤던 남편 최정호 씨(64)와 큰딸 최설아 씨(35), 둘째딸 최두아 씨(33)가 팔을 걷어붙이고 나선 것이다.
그때가 2004년. 하지만 전 과정을 수작업으로 해야 하는 데다 찹쌀은 물론 모든 재료를 직접 농사지어 조달하겠다는 야심 때문에 사업을 일으키기란 여간 어렵지 않았다.
방법을 찾던 중 우여곡절 끝에 익산농업기술센터가 나선다. 도비와 시비 4천만원을 지원받게 도와줘 텃밭에 60여㎡(20여평) 규모 사업장을 마련했으나 복병은 또 있었다. 시집온 뒤 알음알음 배운 것을 토대로 엿 만들기에 나섰지만 실패의 연속이었던 것. 결국 같이 시작했던 주부들조차 손을 놓아버렸고 사업은 다시 벽에 부딪혔다.
허나 김 대표는 포기하지 않았다. 1년여 도전 끝에 기계장치를 버리고 항아리에 '꼬두밥(찹쌀을 물에 불려 시루에 찐 밥)'과 엿기름·물을 넣고 삭히는 전통적인 제조법을 선택한다. 나아가 고무나 플라스틱 그릇도 모두 치워버리고 모든 재료와 방식을 재래식으로 고집하기에 이른다.
"새끼들 먹이겠다고 하는 일인디 아무렇게나 할 수 없지요. 또 임금님께 올리던 진상품이니 잘 만들어야하고요. 엿기름 거르는 망도 이물질이 나오지 않는 부직포로 바꿨습니다. 그러다보니 원가가 예상보다 훨씬 많이 들어요. 그렇다고 포기할 수 있습니까?"
엿 만들기를 총괄지휘하고 있는 김 대표의 고집도 이처럼 가히 '국보급' 수준. 유일하게 자체 생산이 안되는 엿기름용 겉보리를 종자보급소에서 구입해 사용할 정도다.
그런 연유로 이곳 엿은 한약재로도 각광받고 있는 상황. 푹 고은 것을 그대로 굳혀 만든 '갱엿'은 서울 대구 등 전국 한약방에서 주문이 쇄도하고 있다. 갱엿에 콩가루를 묻혀가면서 늘이기를 반복해 만든 '찹쌀엿' 역시 기관지 질환에 좋아 알음알음 찾아오는 이가 많다.
실제로 엿은 동의보감에 나와 있을 만큼 기관지 질환에 효능이 좋다는 게 김 대표의 설명. 또 머리를 맑게 해줘 박사골마다 엿 문화가 발전해 있는 것도 그 반증의 하나라고 소개한다.
엿의 어원에 대해서도 해박함을 과시하는 김 대표. 엿이라는 말은 당초 여시(여우의 옛말)에서 출발한다고 설명한다. 갈색의 갱엿이 늘이기를 통해 흰색으로 변모하는 것도 그렇고, 또 따뜻한 곳에 두면 말랑말랑해지고 차가운 곳에 두면 굳는 현상도 여우의 변신성을 염두에 뒀을 것이라고 추정했다.
그 뿐 아니다. 해멸용산찹쌀엿의 '해멸'이란 말도 '함열'이라는 지명의 발음이 어렵다보니 어르신들이 '해멸'로 불러왔으며 그 일환일 것으로 분석했다.
이곳에서 사용되는 찹쌀만도 1년 평균 40㎏들이 150~170여가마. 부재료로 쓰이는 흑임자깨·생강·콩 역시 만만치 않게 들어간다. 그러다보니 엿을 생산하는 시기는 가을 추수기부터 이듬해 봄철까지가 주를 이룬다. 물론 갱엿을 만들어 저온저장고에 보관한 뒤 활용하기 때문에 여름철에도 주문생산은 가능하다.
이곳에서 생산잵는 엿 종류는 갱엿을 늘여 밤톨 만하게 자른 '밤엿'과 어른 검지손가락 굵기만큼 늘인 '가락엿'을 비롯해 '조청'과 '갱엿' 등.
김 대표는 “용산찹쌀엿은 조선시대에 임금님께 진상할 정도로 뒷맛이 개운하고 부드러우며 달라붙지 않는 전통의 먹을거리”라며 “엿 만들기가 힘들어서인지 배우려는 사람이 없어 아쉬움이 많다”고 털어놓는다.
임금님 진상품으로 각광받았던 '용산 찹쌀엿'. 구슬땀을 흘려가며 순 재래식으로 전통의 맥을 이어가는 샘물식품 가족들이 있어 전통과 함께 웰빙 먹거리가 사라지지 않은 것은 얼마나 다행스러운 일인가. (063-858-4024, 010-9884-4024) /김영애 기자
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