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황혼, 그들의 아름다운 삶을 위하여
익산신문 기자 / ikpress@naver.com 입력 : 2010년 11월 15일(월) 09:02
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예전 우리사회에서 환갑잔치를 한 어르신을 지역사회에서 우대하고 그의 삶에 축복을 전하였지만, 요즈음의 환갑은 모든 어르신들의 삶에 있어서 단지 하나의 과정으로 인식하여 큰 의미를 두지 않는다.
그만큼 인간의 수명이 길어진 것으로 서 벌써 11년 전 1999년을 UN은 ‘세계 노인의 해’로 정하였다. 20세기의 마지막을 노인의 해로 정한 것은 아마 21세기가 초고속으로 치닫는 고령화 시대가 될 것이라는 그야말로 시대를 대비한 관심의 촉구였을 것이다.
많은 나라에서 이른바 ‘고령화 문제’가 대두되고 있으며 우리나라도 예외 없이 의료기술의 발달, 식생활의 개선 등의 영향으로 2010년에는 노인인구가 전체인구의 10.7%에 달하였고, 2020년에는 12.1%로 7명 중 1명은 65세 이상 노인으로 인구구조가 변할 것으로 예상된다. 노인 인구의 증가는 노인 자신이나 사회 전체의 관심을 단지 건강하게 오래 사는 것만이 아니라 ‘노후생활의 질’이라는 문제로까지 그 영역을 넓히게 만들었다.
그러나 현재의 우리 정부의 노인복지 프로그램은 경로연금지급이나 복지시설 확충 등에만 집중하고 ‘노인의 성’ 문제에는 관심이 부족한 것이 현실이다. 매슬로우의 5단계 욕구이론 중 가장 낮은 단계인 생리적 욕구에 속하는 ‘성’에 관한 문제는 노인에 관련된 많은 주제들 중에서도 더욱 중요하다고 할 수 있겠다.
2000년부터 2001년까지 세계 각국 40~80세 남녀의 성에 대한 태도와 행동을 조사한 ‘화이자 글로벌 보고서’에 의하면, 우리나라 60세 이상 노인들의 89%가 성을 중요하다고 답했다고 한다. 노인들도 젊은이들과 마찬가지로 자신의 존재가치를 느낄 수 있는 척도로서 성생활의 가능 여하에 따라 가늠하는 정도로까지 성 생활에 비중을 크게 두는 경향이 있는 것이다. 이제는 이사회의 인식의 변화가 필요한 때임을 인정해야 한다.
노인들도 인간의 기본적 욕구인 성(性)영역을 배제하고서는 노인생활의 질적인 향상을 도모할 수는 없다는 사실을 받아들이는 것으로 아니 어쩌면 그들의 성은 그들의 삶에 핵심적인 요소일 수 있다는 사실을 이해하여 자연스럽게 사회적 합의로 이어져야 함도 물론이다. ‘노년의 성’ 문제는 그간 한국의 전통사회에서 가족관계의 축이 부자관계에 있었으며 부부관계는 이차적인 것으로 보아왔고 노년기의 성을 언급하는 것 자체가 윤리성이 결여된 사람으로 보는 사회적 부정적 규범으로 인해 노인의 근본적 존재표현 방식과 그들의 관계적 역동관계는 많은 부분이 제약되어 왔다.
다시 말해 우리사회의 다양한 성생활에 대한 연구와 함께 노년기의 성생활에 대한 인식을 새롭게 하지 않는다면 성생활과 관련된 삶의 질 문제를 체계적으로 정리하여 분석하고 이해하기는 더욱 어려워진다는 사실이다. ‘노인매춘’이나 ‘관악산 모포부대’, ‘박카스 아줌마’와 같은 웃지 못 할 일이 우리 사회의 현실을 그대로 반영하고 있다.
인생의 황혼기에 접어든 노인에게 어떤 삶을 살아갈 것인가는 매우 중요한 과제이다. 앞으로 우리사회가 노인의 성에 대한 무지와 편견에서 벗어나기 위한 사회 ·문화적 지원 뿐 아니라 성 문제를 비롯한 노인들이 자존감을 회복하고 현대사회에 잘 적응하면서 개인의 행복을 누릴 수 있도록 총제적인 노인복지정책에 대한 국가적 배려를 강화함으로서 노인들이 남녀를 불문하고 정도의 차이는 있겠지만 충분히 그들이 경제적 문제와 사회적 통념에서 벗어나 행복하고 건강한 삶을 살아 갈 수 있기를 바란다.
황혼, 그들의 아름다운 삶(性)을 위하여!
/도성희 익산성폭력상담소 소장
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