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천만송이 국화축제 현장 보고서
익산신문 기자 / ikpress@naver.com 입력 : 2010년 11월 08일(월) 10:48
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사실상 농민들의 축제인 '7회 천만송이국화축제'가 지난 7일 막을 내렸다. 축제라면 볼거리보다 먹거리가 주목받기 마련. 이 자리에는 익산농업기술센터의 도움을 받아 농산물을 가공하고 있는 업체 40여곳이 참여해 각종 먹거리를 선보여 눈길을 끌었다.
특히 옛날부터 임금님 진상품으로 전해 내려온 샘물식품(대표 김정순)의 '용산찹쌀엿'은 그중의 백미. 구전민요 엿장수타령에도 등장할 정도로 오랫동안 인기를 누려왔던 제품이다. 그뿐 아니다.
깊은숲속행복한식품이 만든 쌀과자의 인기도 만만찮았다는 전언. 양파 인삼 생강 마 등 각종 야채를 넣어 담백한 맛이 뛰어나 어린이부터 노인들까지 세대를 초월해 주목받았다. 이밖에도 '울아빠깜밥', 수연소면, 자색고구마쌀수제비, 마약밥, 4남매시골된장, 산머루, 보석한과, 고은이네고은쌀 등에도 이목이 집중됐다.
이들 대부분은 지속가능한 미래를 담보하고 있어 경쟁력이 적지 않다는 게 전문가들의 평가. 다만 익산시가 이 업체들을 튼실한 기업으로 성장시키는 데 더 힘을 쏟아야 한다는 주문이 이어졌다.
이 자리에서 만난 업체대표들은 익산시를 향한 쓴소리도 아끼지 않았다. 농업을 키우기 위해선 스타 농업인 발굴이 필요하다는 주장부터 국가식품클러스터 완공에 대비해 특화된 식품기업 육성이 시급하다는 지적도 잇따랐다. 이들의 소리를 가감 없이 싣는다.
◆김정순 샘물식품 대표=전통의 맥을 잇겠다고 하고 있지만 너무 힘들다. 그나마 농업기술센터에서 많이 도와주고 있어 그런대로 넘어가는 편이다. 다만 단순히 시장가격 논리만으로 접근해 질 좋고 값싸다는 식의 접근으로는 곤란할 것 같다. 순 국산재료만 사용하는데다 모두 수작업으로 하지 않는가. 인건비만도 장난이 아니다. 시에서는 자꾸 가격을 낮춰야 한다고 하는데 우리의 가격결정 방식은 일반 시장논리와는 달라야 할 것 같다. 지자체의 실질적인 지원이 너무 아쉽다.
◆김삼수?최영자 울아빠쌀집 대표=6만5천평이나 농사를 짓기 때문에 안주해도 먹고사는 문제는 이상 없으나 늘 칼끝에 서있는 기분이다. 행정이 농민실상을 제대로 알고 뒷받침해줘야 하는 것 아닌가. 그럼에도 행정편의주의 일색이다. 실적만 급급하다보니 공무원들도 열심히 일하려하지 않는다. 사실 농민들은 변화를 두려워한다. 이런 상황에서 사업개발을 도와주고 핵심역량을 키워주는 중간역할이 요구됨에도 그저 눈치 보기에 급급하다. 이런 분위기를 개선하기 위해선 열심히 일하는 공무원들에게 인센티브를 주는 제도정착이 동반돼야 한다. 나아가 공무원들과 농업인의 소통을 위해 함께 공부하는 워크숍 등도 필수다.
◆송헌규 청파원예 대표=행정과 농업의 현실은 너무 거리가 멀다. 익산시 공동브랜드인 탑마루만 봐도 그렇다. 이름만 바꿔달면 무슨 소용인가. 맛있고 안전하고 값싼 제품 생산이 목표 아닌가. 그럼에도 허울만 신경쓰고 있다. 정말 안타깝다. 또 식품클러스터에 걸맞는 농업을 해야 할 것 아닌가. 행정에서 틀을 만들어 농민들을 끌고 가야 함에도 속수무책이다. 생산부터 유통까지 모두 책임져야 하는 현재 시스템에서는 시간과 노동력의 효율성제고가 관건이다. 그럼에도 농기계 지원사업을 줄인다는 발상이나 하고 있으니 답답하기 짝이 없다. 적극적인 행정서비스가 필요한 시점이다. 또 식품클러스터에 대비해 협상력을 가진 생산자단체 협의체 구성도 필요하다고 생각한다.
◆박정곤 익산산머루농장 대표=머루가 도심권에서 생산되지 않다보니 무척 생소해한다. 생각보다 생장상태나 작황이 좋은 편이어서 안심하고 있다. 허나 문제는 판로다. 직접 나가서 팔기도 어렵거니와 판매망 연결도 용이하지 않다. 이런 가운데 면세유 지원을 점차적으로 줄인다니 걱정이 앞선다. 실제적으로 농촌에서 필요한 것은 면세유 뿐만 아니라 농기계 지원도 늘려줘야 한다. 옛날에는 인력이 경쟁력이었다면 지금은 농기계가 경쟁력 아닌가. 농기계가 손과 발이 돼주는 세상이 와야 농업도 숨통이 트인다.
◆윤경자 깊은숲속행복한식품 후견인=딸애 둘이 사업이라고 하고 있는데 너무 힘들어 보인다. 그나마 희망이 보이는 것은 유기농쌀로 하다보니 제품에 대한 반응이 뜨겁다는 점이다. 그 뿐아니다. 방부제나 화학재료를 전혀 첨부하지 않았다는 점도 관심거리다. 그나마 외국인들이 관심을 보여주고 있어 고무적이다. 하지만 문제는 시설이 너무 열악하다는 점이다. 지자체가 생산기반 시설에 관심을 가져줬으면 어떨는지…. 또 소비자와 연결할 수 있는 창구개발에도 앞장서줬으면 좋겠다.
◆임성남 보석한과 대표=쌀 문제로 나라가 떠들썩한데 우리처럼 쌀을 이용한 업체들은 상이라도 줘야 되는 것 아닌가. 아무래도 쌀 소비를 촉진하는데 기여할 것이기 때문이다. 사실 업체들이 영세하다보니 애로점이 이만저만 아니다. 일단 시설을 다 갖추기가 어렵다는 점이다. 기계나 설비부분을 지자체가 도와줬으면 하지만 그게 어디 쉽겠는가. 특히 현미는 건강곡으로 주목을 끌고 있는 상황이어서 소비자들이 관심이 집중돼 있다. 그나마 시름을 덜고 있다.
◆정애숙 고은이네고은쌀 체험학습담당=다섯 가족이 힘을 합쳐 운영하고 있는데 비용창출 문제가 가장 어렵다. 무엇보다 제품의 경쟁력을 갖추기 위해선 걸맞는 포장이 시급하다. 보기 좋은 떡이 먹기도 좋다는 말이 있잖은가. 지자체에 바람이 있다면 소포장 지원을 해줬으면 한다. 교육청 등 유관기관은 체험학습에 대한 관심을 갖고 도와줬으면 싶다. 농업도 이제 고유 브랜드시대가 되잖았는가. 행정이 농민보다 한발 앞서 정보도 제공하고 필요한 부분은 도움도 주고 그런 시대가 기다려진다.
/김영애 기자
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