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김우연 칼럼 - 최초의 여자 명창 진채선(2)
익산신문 기자 / ikpress@naver.com 입력 : 2010년 07월 05일(월) 09:22
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광대는 첫째가 인물이요, 둘째는 사설이요, 셋째는 득음이요, 넷째는 너름새라 한다. 이 판소리 이론을 채선은 ‘광대가’라는 단가로 익혀냈다.
신재효에게 사사받은 채선은 얼음 밑으로 시냇물이 흐르는 듯한 목소리, 순풍에 돛단배 노는 듯한 목소리, 만길 산봉우리로 치솟는 목소리, 폭포수가 천길 낭떠러지에 떨어지는 목소리 등을 고루 갖추게 되었다.
때마침 흥선대원군이 경복궁을 중수하고 그 낙성연에 전국의 이름난 광대들을 불러 큰 잔치를 베푼다는 소문이 들려왔다. 신재효는 빈틈없이 이에 대비했다.
잔칫날에 맞춰 신재효는 김세종과 함께 채선을 남장으로 단장시켜 한양에 보냈다. 채선은 운현궁 시연회부터 두각을 나타냈으며, 인기를 독차지하게 됐다. 통갓을 단정히 눌러 쓰고(당시엔 여자 광대가 없었으므로) 창의를 걸친 어깨는 아무래도 부드러운 선일 수밖에 없었다. 곱다란 미모와 티 없이 맑은 소리를 가진 소리꾼. 거기다 금상첨화로 경복궁 중수낙성에 걸맞는 ‘성조가’와 ‘방아타령’은 단연 좌중을 압도했다. 성조가는 특히 신재효가 경복궁 낙성을 축하하기 위해 부러 만든 판소리였다.
경회루 잔치 마당에서, 다른 남성들의 판에 박은 판소리에 비해 낙성축원의 깊은 뜻을 담은 성조가와 여광대 진채선의 소리는 당연히 흥선대원군을 비롯한 하객들의 혼을 빼고 말았다. 진채선이 부른 성조가에 탄성이 만발했고 대원군은 채선의 팔을 끌어안고 누가 지은 노래냐고 그 스승을 묻기에 이르렀다.
이에 채선은 ‘동리자서가’를 불러 신재효 스승을 소개하였다. 이로써 스승 신재효는 경복궁 중수에 원납전 5백냥 헌금한 것을 비롯해, 광대들을 학습시켜 명창을 길러 낸 논공을 인정받아 고종 14년 통정대부정충장군(정3품)의 직첩을 받았다. 이어 같은 해 동짓달 가선대부 호조참판 겸 동지중추부사(종2품)에 올랐다.
신재효가 중인 신분에서 파격적으로 높은 벼슬을 받은 것은 개인적으로는 더없는 영광이었지만, 사랑하는 제자 채선을 기다리는 염원은 끝내 그를 몸져눕게 하고 말았다. 자별나게 판소리를 좋아하는 대원군이 급변하는 정치 상황과 맞물려 채선의 생기 있고 맑은 노래를 듣고, 심신을 달래면서 채선을 놓아주지 않았다. 이에 신재효는 도리화가를 지어 불러 그의 간절한 심정을 토로하기에 이르렀다.
스물네 번 바람 불어/ 만화방창 봄이 드니/ .../ 도리화가 구경가세/
꽃 가운데 꽃이 피니/ 그 꽃이 무슨 꽃고/ 웃음 웃고 말을 하니/ 수렴궁의 해어화인가/ 해어화 거동 보소/ 아리땁고 고울시고/
나와드니 빈방 안에/ 햇빛 가고 밤이 온다/ 일점 잔등 밝았는데/ 고암으로 벗을 삼아/ 잠못들어 근심이요/ 꿈 못이뤄 전전한다/ .../ 언제나 다시 만나 소동파를 불러 볼까/
도리화는 채선을 뜻하며 ‘스물네 번 바람불어’는 채선의 나이 방년 스물네 살임을 표현한 것이다. 이 노래는 몸져누운 신재효가 진채선에게 띄워 보낸 연가였다.
이 노래를 전해들은 진채선이 ‘추풍감별곡’을 불러 스승에 대한 간곡한 마음을 드러냈다. 대원군이 마침내 그 뜻을 헤아려 채선의 하향을 허락하였다.
신재효는 채선의 질박하고 생기 넘치는 판소리와 함께 열락의 만년을 장식하였다고 한다. 노년의 스승을 보살피며 명창으로 활약하던 진채선은 스승이 타계하자 조용히 자취를 감추었다. 어느 이름 모를 암자에서 세상을 하직했다고 전해진다.
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익산신문 기자  ikpress@naver.com
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