허석봉 익산귀금속 제조업 발전협의회장·(주)현담주얼리 대표이사

누구나 다이아몬드가 세상에서 가장 아름다운 보석 이라는 데는 이견이 없을 것이다. 앞으로 몇 차례에 걸쳐 다이아몬드에 대해 알아보고자한다.
다이아몬드는 순수한 탄소(c)원자로만 구성돼 있으며 보석 말은 영원한 사랑이며 4월의 탄생석이다. 고대그리스어로 ‘절대 굽히지 않는’, ‘정복할 수 없는’이란 뜻의 아다마스(adamas)에서 이름이 유래했다.
다이아몬드는 일반적으로 8면체로 산출되는데 사각뿔이 반대 방향으로 맞붙어 있는 것이 대부분이고 일부 충적층에서 발견되는 다이아몬드 결정들은 마모돼 둥근 모양을 하기도하고 6, 12, 24면체로 산출되기도 한다.
다이아몬드의 채광은 첫 번째 킴벌라이트이다. 이것은 원추형이나 파이프 모양의 화성암인데 그 속에서 다이아몬드가 생성된다. 킴벌라이트에서 다이아몬드 원석 1캐럿을 얻기 위해서는 2~3톤의 원광석을 처리해야만 한다. 킴벌라이트에서 다이아몬드를 채광 하는 광산으로는 남아프리카 공화국의 킴벌리(Kimberly)광산이 대표적이며 그밖에 러시아, 캐나다, 호주 등지에서도 산출되고 있다.
두 번째는 충적층에서 산출되는 것으로 이것은 킴벌라이트에서 분리된 다이아몬드가 하천바닥이나 해변의 모래 등에 묻혀 있는 경우를 말한다. 이 경우 자갈이나 모래를 여려 차례 세척하거나 비중을 이용한 방법 등으로 다이아몬드를 선별하여 채굴한다. 이런 충적층에서 다이아몬드를 생산하는 국가는 브라질, 인도, 러시아 등이다.
채굴된 다이아몬드는 최상의 광채를 내도록 연마돼야 하는데 현재까지 가장 많이 선호되는 컷트 방법은 58개의 면을 가지는 브릴리언트형(빛이 테이블에서 흡수되어 내부의 여러 연마 면에 부딪친 후 다시 테이블을 통해 빛을 발산)이다. 또한 대부분의 다이아몬드는 라운드형으로 연마되지만 원석의 모양에 따라 오발이나 에메럴드 페어(물방울)모양으로 연마되기도 한다.
다이아몬드의 경도는 세상에서 가장 높은 10인데 정확히 얼마 인지는 알 수 없다. 보석의 경도는 10가지의 광물을 선택해 긁힘에 대한 저항도에 따라 순서를 배열한 것으로 다이아몬드보다 저항도가 높은 광물은 아직 발견되지 않았기 때문이다. 다만 경도9를 나타내는 강옥(루비, 사파이어) 계열보다 높다는 것을 의미한다고 이해하면 된다.
모조석과 다이아몬드의 간단한 구별 방법을 소개하자면 먼저 입김을 표면에 쏘이면 다이아몬드는 바로 입김의 흔적이 사라진다. 물방울을 떨어트리는 방법도 있다. 모조석은 물방울이 빨리 퍼지고 다이아몬드는 오랫동안 머무른다. 유성 펜을 이용한 방법도 있다. 펜으로 선을 그어보면 다이아몬드는 그 선이 선명하게 유지되는 반면 모조석은 선이 그어지지 않고 흩어진다.
일반적으로 보석용 다이아몬드는 무색이 대부분이며 무색에 가까울수록 가치가 높지만 실제로는 황색과 갈색, 녹색 그리고 분홍, 청색 등도 채굴된다. 일부 블루다이아몬드와 핑크다이아몬드를 제외하고 대부분 무색에 비해 가격이 낮게 평가된다. 
*참고: 보석학-김원사