↑↑ 경향신문 캡쳐

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현재 서울~여수 노선 KTX 열차는 서울~오송~익산간 호남선 고속철도를 거쳐 익산~~전주~남원~여수 전라선 전철을 이용하고 있다.

서울~여수 노선 KTX 열차는 서울~익산 구간은 고속철도를 이용해 1시간 10분 이내로 도달하고 있지만 익산~여수 구간(180㎞)은 전철구간인데다 굽은 길이 많아 제속도를 내지 못해 전체 소요시간은 차종·정차역에 따라 3시간~3시간37분이 걸려 무늬만 고속열차라는 지적을 받고 있다.

전라선이 지나는 지자체들이 내년에 수립되는 제4차 국가철도망 구축계획(2021~2030년)에 직선화 사업 반영을 요구하고 있지만 후순위로 밀리고 있다.

이에 전남지역 학계와 여수지역 경제단체들이 이 노선 KTX 열차 일부를 ‘서울~광주~순천~여수’ 철로로 다니도록 노선을 변경해 달라고 요구하고 나섰다.

호남선 구간 서울~광주 KTX 철로를 100분 달린 후 경전선(광주~순천) 구간을 거쳐 여수에 이르는 길을 대안으로 제시하고 있는 것이다.

관광객들도 “접근시간만 짧아지면 여수관광 만족도는 훨씬 높아질 것”이라며 힘을 싣고 있다.

문재인 대통령이 지난 7월 12일 전남도청 방문 때 ‘차질 없는 경전선 전철화 추진’을 약속한 것도 힘이 됐다.

이들 단체는 여수·순천 이용객들이 절대 다수인 점을 고려해 중간 정차역을 대폭 줄이면 서울~여수 나들이를 2시간대로 단축할 수 있을 것으로 보고 있다.

현재 경전선 광주~순천 구간은 116.5㎞ 거리다. 굽잇길과 고갯길이 많아 2시간20분이나 걸린다.

지난해 8월 전철화사업 대상 예비타당성 조사에서 기준치(0.5)에 0.01이 미달해 탈락했다.

하지만 지난 1월 정부가 경전선 전철화를 지역균형발전사업으로 꼽으며 예비타당성 재조사 대상으로 확정, 2025년까지 마무리하는 제3차 국가철도망구축사업에 포함될 것으로 기대하고 있다.

‘서울~여수 KTX’ 일부 노선 변경을 처음으로 제안한 최창호 전남대 교수(경상학부)는 “철도 이용 관광객의 심리적 마지노선(인내 한계)이 2시간 이내라는 점을 정책적으로 배려할 필요가 있다”면서 “아직 계획조차 세워지지 않은 전라선 직선화 사업을 기다리는 것보다 경전선 광주~순천 전철 노선을 이용할 수 있도록 한다면 관광객도 더 늘어나고, 접근 시간도 훨씬 줄어들게 될 것”이라고 말했다./홍동기 기자