↑↑ 인사청문회에 출석한 최정호 국토교통부 장관 후보자
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최 후보자는 이날 국토부 출입기자들에게 보낸 이메일에서 "국토부 장관 후보자에서 사퇴한다"며 "성원해주신 모든 분들께 깊이 감사드린다"라고 밝혔다.

그는 한때 경기도 분당과 서울 강남에 아파트 한채씩을 보유하고 세종시에 아파트 분양권을 소지한 사실상 3주택자였던 전력으로 자질 논란을 겪었다.

그는 서울 송파구 잠실동의 엘스(59㎡)와 분당 정자동 상록마을라이프2단지(84㎡) 등 아파트 2채와 세종시 반곡동에 건설 중인 '캐슬&파밀리에 디아트' 팬트하우스(155㎡) 분양권을 갖고 있다가 분당 아파트를 장관 후보자 지명 직전 딸 부부에 증여하고 월세로 거주 중이다.

서민주거를 책임질 국토부 장관 후보자가 정작 공직에 있을 때 부동산 투자에 몰두한 것이 아니냐는 비난이 제기됐고, 최 후보자는 인사 청문회 내내 자신의 부동산 보유에 대해 "국민 눈높이에 맞지 않았"며 사과해야 했다.

그러나 성난 여론은 진정되지 않았고 여기에 더해 김의겸 전 청와대 대변인의 재개발 상가 투자 논란이 겹치면서 최 후보자의 입지는 더욱 좁아져 결국 자진사퇴에 이르렀다.

한편 최 국토부 장관 후보자는 익산시 망성면 출신으로 충남 강경중· 경북금오공업고와 성균관대 행정학과를 거쳐 영국 리즈대 교통계획학 석사·광운대 부동산학 박사 학위과정을 밟았다.

신임 최 장관 후보자와 정헌율 익산시장은 강경중학교 동기생이다.

행정고시 28회로 공직에 입문해 국토교통부에서 토지관리과장·주미대사관 건설교통관·토지정책팀장·건설산업과장·서울지방항공청장·철도정책관·항공정책실장·기획조정실장 등을 두루 거쳤다.

2015년 국토교통부 제2차관에 올라 2017년까지 일하다가 문재인 정부 출범 후 물러났다. 이후 2017년 10월 전북도 정무부지사로 취임해 새만금 국제공항 등을 추진하다 지난해 연말에 사퇴했다.

익산시민들은 국토부 장관에 익산출신인데다 정헌율 시장과 절친인 최정호 전 부지사가 임명됨으로써 익산지역 현안 해결에 우군을 확보하게 됐다며 크게 환영했으나 중도에 낙마함에 따라 크게 아쉬워하는 분위기이다./홍동기 기자