↑↑ 국내 고교 골프 여제(女帝) 함열여고 3학년 박현경./ 갤럭시아SM 발췌

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차세대 스타플레이어로 꼽히는 박현경이 지난 14일 막을 내린 LPGA 투어 US오픈 한국 지역예선에서 우승을 차지해 US오픈에 수석으로 진출할 수 있게 된 것.

이미 골프계에서 실력자로 정평이 나있는 박현경은 14일 인천 서구 드림파크 컨트리클럽에서 열린 2018 US오픈 한국 지역예선에서 우승을 거두고 꿈에 그리던 US오픈 무대를 밟게 됐다.

단 두 장뿐이던 US오픈 직행 티켓을 김하니(19)와 함께 박현경이 나눠 가졌다.

박현경은 18살에 불과한 신예 골퍼지만, 구력은 어느덧 10년에 가깝다.

유년시절 실내골프연습장을 운영했던 아버지 박세수(49) 씨 덕분이다.

↑↑ 한국여자골프에 또 한 번의 ‘여고생 돌풍’이 휘몰아칠 수 있을까. 차세대 스타플레이어로 꼽히는 박현경(오른쪽)이 이달14일 막을 내린 LPGA 투어 US오픈 한국 지역예선에서 우승을 차지하고 미국 무대에 도전장을 내밀었다. 대회 도중 캐디이자 아버지인 박세수 씨와 활짝 웃고 있는 박현경. /갤럭시아SM 발췌

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한국프로골프(KPGA) 투어 프로 출신인 아버지를 따르게 된 박현경은 이내 대형 선수로 성장하게 된다.

입문 3년차이던 2010년 박세리배 전국초등학생골프대회에서 첫 우승을 거뒀다.

그런데 여기서 재미난 이야기가 하나 숨어있다. 박현경의 첫 우승은 원래 이보다 3개월 전에 나올 뻔했다는 사실이다.

박현경은 “초등연맹회장기에서 큰 타수 차이로 우승을 남겨놓고 있었다. 그런데 최종라운드 18번 홀에서 짧은 파 퍼트를 놓친 뒤 속상한 마음에 퍼터를 한 손으로 잡고 다시 치려했다. 그런데 이 공이 홀컵에 들어가지 않고 내 발에 맞은 것이 아닌가. 이에 더욱 화가 나 공을 집어 손으로 넣어버렸다. 이미 우승을 확정지은 상태라 18번 홀 스코어를 트리플 보기로 처리하려고 했다. 그런데 아버지께서 오시더니 ‘이번 대회는 우승 자격이 없다. 실격 처리하고 오라’고 말씀을 하셨다. 어린 마음에 억울함도 컸지만, 시간이 지나고 보니 아버지께서 큰 깨달음을 주셨다는 사실을 알게 됐다.” 고 회고했다.

당시 아버지로부터 값비싼 교훈을 얻은 박현경은 다시 같은 실수를 반복하지 않았다. 오히려 이를 자신의 성장 밑거름으로 삼았다.

2016년 고등학교 무대로 들어선 박현경은 최혜진과 함께 세계여자아마추어 팀 챔피언십에서 우승 트로피를 들어올렸고, 지난해에는 한국골프 프로 및 아마추어 역사상 72홀 최소타(29언더파 259타) 기록을 세우며 송암배 아마추어선수권을 제패했다.

아마추어 무대를 평정하고 올해 2월 프로로 전향한 특급 신예는 이제 꿈의 무대인 US오픈으로 발걸음을 넓힌다.

지난 10년간 캐디로 함께했던 아버지도 이번 여정에 동반한다. 이달 27일 미국으로 떠나는 박현경은 “(최)혜진 언니는 물론 박인비·이정은 선배처럼 기복 없는 플레이를 펼치고 싶다. 욕심은 부리지 않겠지만 도전은 끝까지 해보려고 한다. 지난해 혜진 언니가 US오픈에서 여고생 돌풍을 일으켰는데 나 역시 이를 목표로 노력하겠다”고 각오를 다졌다. 

● 박현경은?

▲생년월일=2000년 1월 7일 ▲신체조건=키 165㎝·몸무게 55㎏ ▲출신교=전주중산초~익산함열여중~익산함열여고 ▲후원사=하나금융그룹 ▲소속사=갤럭시아SM ▲프로 데뷔=2018년 2월 KLPGA 입회 ▲입상경력=2015년 네이버스컵 3개국 국가대표 친선경기 우승, 2016년 세계여자아마추어 팀 챔피언십 우승, 2017년 KLPGA 투어 하이트진로 챔피언십 아마추어 1위(52위)·송암배 아마추어선수권 우승, 2018년 LPGA 투어 US오픈 한국 지역예선 우승

 /홍동기 기자