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전북도에 따르면 호남고속철도 완공 및 새만금 개발과 전주·완주 혁신도시 등 변화하는 전북의 대중교통 수요를 충족시킬 수 있는 교통수단으로서도 BRT 도입을 적극 검토하고 있다는 것.

BRT는 버스 운행에 도시철도시스템의 개념을 도입해 전용 도로로 운행, 통행속도·정시성·수송능력 등을 향상시킨 방식이다.

현재 초안이 마련된 상태로 새만금과 전주와 익산·군산 등 43km 도로 구축을 우선 추진할 것으로 알려졌다.

도는 2020년에 국비 30억원을 요구해 2021년부터 전주와 익산·군산을 연계하는 노선 구축에 나설 계획이다.

새만금-전주 간 고속도로가 완공후 수요가 줄어들 유휴 도로를 활용할 수도 있어 정부의 SOC 감축 기조에도 대응할 수 있다.

BRT 도입은 지방행정 체계의 광역화 개편이 현실적으로 어려운 만큼 교통 일원화로 광역권 효과를 내려는 의도로 풀이된다.

일단 BRT가 활성화되면 도시 간 생활권이 무의미해져 결국 ‘광역경제권’이 현실화 되는 단초가 될 수 있다.

또한 BRT 시스템은 KTX의 편익을 광역화하기 위한 대안으로도 사용될 수 있다.

저속철 논란으로 역 신설이 어려운 지역의 교통 수요를 BRT가 채운다면 도내 중추생활권 어디서든 철도와 버스로 편하게 오갈 수 있는 획기적인 교통이 마련된다.

전북연구원 김상엽 위원은 “BRT 시스템은 지하철의 장점을 버스에 접목한 것으로 기타 교통수단과 비교해 적은 건설비로 추진할 수 있다”며 “추후 광역철도가 도입되면 BRT는 자연스럽게 철도로 흡수될 예정이다”고 말했다.

한편 익산시민들은 “광역 교통망으로 간선급행버스가 도입된다면 KTX 익산역 기능을 약화시킬 우려를 사고 있는 혁신역 신설 논란도 수그러들게 할 수 있지 않겠느냐”며 반색하고 있다./홍동기 기자